— Да, — хохотнул я. — Это в его стиле! Послушать Паладина, так у нас весь курс состоял из кретинов и мясников.

— Ну вот мы и пришли.

Так и есть, пока мы разговаривали я и не заметил, как перед нами вырос Портал. Его зеркало небесно-голубого цвета в очередной раз убедило меня в том, что Сердце внутри него давным-давно уничтожено.

— Пошли внутрь, чего стоять? — сказал я и первым шагнул в Портал.

Следом за мной вошла Екатерина, которая воткнулась мне прямо в спину и от неожиданности ухватилась за мои плечи руками.

— Извини, это я виноват, — сказал я и отошел в сторону.

Привычно повесил над нами Блуждающий огонек и посмотрел по сторонам. Светло-желтые стены, повсюду песок… Похожий Портал мне уже попадался, это было на выпускном экзамене. Мы тогда столкнулись с той неприятной тварью женщиной-пауком. Неприятная бабенка.

Мы одновременно с Екатериной активировали свои Модули и ознакомились с местными достопримечательностями. Все пусто. На карте никаких горящих точек и знаков вопросов — только мы с Салтыковой. Ну вот и хорошо.

У этого подземелья была весьма необычная архитектура — ответвлений от основного тоннеля было очень много, но все они были короткими. Пока мы нашли нужное нам место, то пришлось исходить подземелье практически полностью. Впрочем, разве бывает иначе? Закон подлости везде работает одинаково.

Наконец мы нашли место, где раньше в этом Портале горело Сердце, Екатерина вытащила из своего Рюкзака артефакт и начала исследовать близлежащие стены. Штуковина в ее руках по форме напоминала маленькую грушу, вот только странного розово-оранжевого цвета.

Вскоре Салтыкова издала радостный звук по которому я определил, что она отыскала на стене место с характерной легкой рябью.

Так, ну вот теперь начинается самое интересное. Сейчас мы получим ответ — работает артефакт или его снова «нужно немного доработать».

Я привел огонек к нам поближе и вскоре ровный бело-желтый свет осветил стену. Девушка взволновано посмотрела на меня, а затем как-то нерешительно поднесла артефакт к стене.

Рябь заметно усилилась и предполагаемый Портал начал постепенно темнеть, превращаясь в такое же черное зеркало, как и в тех, которые появлялись в нашем мире. Неужели эта хреновина работает?

Если так, то нужно приготовиться к возможному сюрпризу на той стороне. Я сжал в руке рукоятку меча и похлопал по Рюкзаку:

— Тосик, сейчас к тебе в гости пойдем.

— Карамба барон Димир! — ответил мне плюшевый.

— Давай я пойду первым, — сказал я и молча отодвинул Салтыкову в сторону. — Сейчас проверим, что ты там наработала.

— Я пойду сразу за тобой, — сказала девушка и на всякий случай вытащила из перевязи один метательный нож.

На самом деле, было весьма волнительно. В этот момент я чувствовал себя первопроходцем, который через мгновение может оказаться первым человеком, который побывал в ином мире. Весьма своеобразное ощущение…

Примерно с этими мыслями я шагнул вперед, доля секунды и вот я уже нахожусь совсем в другом месте. Здесь гораздо холоднее, чем там, где мы только что были. Я повесил Блуждающий огонек и осмотрелся.

Никакого песка или чего-то подобного и даже наоборот — внутри все покрыто снегом, а на стенах характерный ледяной блеск. Солнца и неба над головой здесь тоже было не видно — ничего подобного, лишь свисающие сверху огромные сосульки. В этот момент рядом со мной появляется Салтыкова.

— Мне кажется мы в подземелье, — шепотом сказал я, но в абсолютной тишине царившей в этом месте, даже мой тихий голос прозвучал как гром среди ясного неба.

— Может быть так должно быть? — спросила Салтыкова. — Мы же с тобой первопроходцы… Вдруг, чтобы оказаться в ином мире, нужно просто выйти из этого подземелья?

Я посмотрел по сторонам и меня окатило жаром — в метрах десяти от нас, прямо на стене светилось Сердце. Не понял, что это значит?

— Смотри! — я показал Екатерине на Сердце. — Как это понимать, ты не знаешь?

Судя по растерянному взгляду девушки, она не имела ни малейшего понятия о том, что сейчас происходит. Ну, в общем, это было вполне логично — как и я, она впервые участвовала в чем-то подобном.

— Нужно его разбить, — решительно сказала она.

— Ты уверена? Вдруг мы не сможем выйти отсюда наружу, если сейчас уничтожим его?

— Ну, а ты что предлагаешь? — прошипела она. — Оставить его так и просто попробовать пойти на выход?

— Салтыкова, между прочим, это ты меня сюда притащила, откуда мне знать, как правильно поступить? Я просто предположил, что если мы его разобьем, то это может повлечь какой-нибудь непредвиденный эффект.

— Не знаю, — задумчиво нахмурилась девушка. — Сам подумай, как это работает в нашем мире? Если уничтожить Сердце, то Портал не перестает работать… Ну, я имею в виду, что выйти из него можно. Так что, я не думаю, что если мы его разобьем, то останемся здесь навсегда.

Мы немного постояли, размышляя как поступить. Тишину нарушали лишь стекающие с сосулек капли.

— Даже если выход будет заблокирован, то мы всегда можем вернуться обратно, правильно? — сказала Екатерина.

Звучало вполне логично и эта мысль несколько успокаивала. Я повернулся назад и опешил — никакого Портала на стене не было. Лишь легкая рябь, через которую никак не пройти.

— Салтыкова, куда делся Портал?

— Просто нужно его активировать артефактом, — сказала она и поднесла к стене розово-оранжевую грушу.

Вот только ничего не произошло — Портал в черное зеркало не превращался и даже не потемнел.

— Твою мать! — не сдержался я.

Глава 12

Мы с Салтыковой смотрели друг на друга и на наших лицах в этот момент можно было прочитать абсолютно разные эмоции. Она на меня смотрела с выражением растерянности и легкой паники, а вот я лихорадочно соображал, что из этого всего может следовать?

Допустим, мы сейчас выйдем из этого ледяного подземелья и окажемся в чужом мире, что тогда? Ничего хорошего, придется искать место, где этот долбанный артефакт Салтыковой сработает, и мы сможем вернуться домой. Если это вообще возможно…

— Для начала успокойся, — сказал я, глядя в испуганные глаза Салтыковой. — Ты же ученый, в конце концов. Должна быть готова к таким неожиданностям.

— Как мы вернемся домой? — спросила она и ее губы начали дрожать. На глаза навернулись слезы.

— Обязательно вернемся, так что давай — бери себя в руки и не вздумай плакать.

Я дал ей немного времени, чтобы она пришла в себя и еще раз посмотрел по сторонам. На левой стене был виден темный проход — это,